В Machina Arcana игроки берут на себя роль исследователей, исследующих древний подземный комплекс неизвестного происхождения. Они сталкиваются с монстрами, вдохновленными мифами Лавкрафта о Ктулху, в обстановке стимпанка. Авантюристы собирают снаряжение, взаимодействуют и используют свое окружение, сражаются с монстрами и погружаются в богатые элементы повествования.
Полная история разбита на различные сценарии, которые представляют собой автономную игру. Все эти сценарии содержат главы, каждая со своим повествованием и особенностями. Цель игры - продвинуться по сюжету и оказаться в финале каждого сценария.
Основная цель Machina Arcana - предоставить игрокам пугающую игру, в которую невозможно играть одинаково, механизмы, позволяющие варьировать стратегии и подходы, и обширную структуру, которая плавно объединяет все. По умолчанию игра масштабируется; нет необходимости в особых условиях, основанных на количестве игроков. По мере развития сюжета меняется и ваше снаряжение. Но будьте осторожны! Если вы будете слишком медлительны, ужас вполне может возобладать и поглотить вас целиком ...
Во 2-м издании правила значительно улучшены; а также новое руководство, новые иллюстрации, новый графический дизайн и дополнительный контент.